Las Praderas
Templadas se encuentran en cinco áreas principales: las prairies
(praderas) de los Grandes Llanos de Norte América, la pampa de
Argentina, el veldt de África del Sur, las estepas de Eurasia
Central, y rodeando los desiertos en Australia.
Las praderas ocurren
generalmente en el centro de los continentes donde la precipitación pluvial es
intermedia entre la de los desiertos y los bosques y donde hay grandes
variaciones estacionales de la temperatura (veranos calientes e inviernos
fríos). La presencia de árboles ha sido reducida en esta área debido a los
fuegos, el pastoreo y ramoneo por herbívoros como el bisonte, venados y
caballos, y la precipitación relativamente baja. La mayoría de las praderas han
sido alteradas extensamente y ahora son las principales regiones mundiales de
producción de cereales como trigo y maíz y otros granos.
Clima. Las praderas (estepas) son ambientes
templados, con veranos de cálidos a calientes e inviernos de frescos a muy
fríos; con frecuencia, las temperaturas son extremas en estas áreas
centrocontinentales. Se encuentra, frecuentemente, entre los bosques templados
y los desiertos, y la precipitación anual es intermedia a las características
de estas zonas; la precipitación varía de altamente estacional a ser
distribuida durante todo el año. Los vientos juegan un papel importante en
estos ambientes muy abiertos. En el norte de la zona, puede acumularse mucha
nieve pero su presencia disminuye mucho hacia el sur (o norte, en el Hemisferio
Sur).
Suelos. Los suelos típicos de las praderas son los chernozems,
suelos que son alcalinos debido a que, en ellos, el movimiento neto del agua es
hacia arriba, arrastrando calcio que se precipita como carbonato de calcio. Los
chernozems de las praderas tienen horizontes superiores negruzcos debido a la
descomposición constante de las gramíneas formando un humus negro. Las praderas
de gramíneas altas tienen suelos más marrones, más ricos en humus y de
estructura limosa.
Vegetación. La vegetación dominante en las praderas es la de
gramíneas con algunas plantas perennes y herbáceas no gramíneas entremezcladas en
diferentes proporciones en diferentes lugares. La altura media de las gramíneas
está correlacionada con la pluviometría; en las praderas norteamericanas se
observa un gradiente longitudinal de este a oeste de zonas de pradera alta,
media y baja. El aspecto cambia considerablemente: en la primavera, las
gramíneas están verdes y las demás especies están en floración, mientras que a
mediados del verano predominan las plantas fallecientes de color marrón y
produciendo semillas. Algunas estepas, especialmente en áreas más áridas, están
dominadas por arbustos y se diferencian de los desiertos principalmente porque
se encuentran en mayores latitudes, tienen temperaturas medias menores y tienen
una diversidad menor.
Diversidad. La diversidad, tanto animal como vegetal, es más
bien baja en esta zona estructuralmente simple de clima templado. Por ejemplo,
usualmente no hay más de dos o tres especies de mamíferos herbívoros grandes en
una pradera templada típica, mientras que en algunas praderas tropicales
(sabanas) puede haber una docena o más. Las aves son diversas solamente en los
humedales y en la vegetación ribereña a lo largo de los ríos. Las praderas del
Hemisferio Sur que se encuentran adyacentes a bosques tropicales y sabanas
pueden tener una mayor diversidad animal que los del Hemisferio Norte. El único
grupo de vertebrados que es especialmente característico de las praderas es el
de las aves paserinas--alondras, caliandras.
Adaptaciones Vegetales. Las gramíneas están bien
adaptadas para cubrir el suelo descubierto y son relativamente resistentes
tanto al fuego como al pastoreo debido a que sus hojas crecen desde la base, a
diferencia de la mayoría de la plantas donde las hojas nuevas se originan
continuamente de las puntas de las ramas. Siempre que su base permanezca
intacta, puede haber crecimiento inmediatamente luego de haber sido quemada o
comida la parte productiva de las gramíneas. Sus hojas tienen un alto contenido
de sílice que desgasta los dientes de los animales que pastorean, y algunas
especies no gramíneas son altamente tóxicas para los herbívoros. La mayoría de
las gramíneas proliferan por medio de estolones, tallos subterráneos
horizontales y que producen nuevas hojas a intervalos regulares. Otras,
especialmente en áreas más secas, crecen en mechones lo que les permite
resistir la desecación por el viento debido a lo denso de su forma de
crecimiento; muchas especies no gramíneas son similares estructuralmente. Las
gramíneas son polinizadas por el viento, lo que es muy efectivo en este
ambiente abierto.
Adaptaciones Animales. Para evitar la depredación en
este ambiente abierto, una adaptación importante para los animales pequeños es
la de hacer madrigueras. Algunos de estos animales que hacen madrigueras son
coloniales, una probable adaptación a la detección temprana de los
depredadores. Algunos carnívoros de tamaño medio están altamente adaptados para
excarvar en busca de los que viven en madrigueras. Debido a que es tan abierto
y a que facilita el movimiento, este ambiente sustenta grandes poblaciones de
mamíferos herbívoros, que forman manadas para defenderse de los grandes
depredadores que los siguen. Las aves que anidan y/o se alimentan en el suelo
están muy expuestas a la depredación, y casi todas son crípticas, con rayas
marrones en la parte superior y con conductas distractoras bien desarrolladas;
la mayoría de ellas cantan mientras vuelan ya que no disponen de ramas
elevadas.
De las praderas de América del Sur son originarios roedores y otros animales pequeños: vizcachas, maras y cuises, armadillos como los peludos y mulitas, comadrejas, lagartijas y zorros. Entre las aves se encuentran ñandúes, perdices americanas, lechuzas, patos, martinetas, chajáes, teros, chimangos y caranchos. De las especies de pájaros que pueblan los sitios arbolados se distinguen horneros, cardenales, calandrias, benteveos, tijeretas, churrinches y picaflores. En las regiones de pajonales abundan los pechos colorados, las cachirlas y los chingolo.
En América del Sur corren peligro de extinción el puma y el venado de las pampas. En América del Norte los bisontes, que hasta el siglo pasado formaban grandes rebaños, ahora viven en reservas naturales. Por otra parte, también son animales característicos de esas praderas el tejón americano, la mofeta rayada y el coyote. En las praderas asiáticas se encuentra el antílope saiga, que también frecuenta las estepas.
La fauna de la pradera cumple un papel fundamental en la preservación del equilibrio natural, esencial para la cadena alimentaria. Numerosas especies de animales excavadores de las praderas, al remover el suelo, modifican el contenido postresal mineral de éste y posibilitan el crecimiento de las especies vegetales. Bajo tierra actúan las lombrices y otros invertebrados que, además, oxigenan el suelo, junto con millones de bacterias que descomponen los residuos orgánicos.
Efectos Humanos. Ya que prácticamente todos los cultivos de granos
son gramíneas, este ambiente es muy apropiado para ellos por lo que grandes
porciones de las praderas templadas han sido modificadas para la siembra de
granos. El pastoreo por el ganado vacuno ha ejercido, en muchas áreas, una
presión mucho más intensa que los ungulados nativos, cambiando la composición
de especies en las comunidades vegetales ya que algunas especies son más
susceptibles al pastoreo que otras. Muchas especies de este ambiente están
adaptadas a presentarse en las etapas tempranas de una sucesión; cuando son
introducidas en otros continentes, se convierten en malezas invasivas,
colonizando rápidamente lugares alterados y, con frecuencia, eliminan a las
especies nativas. Junto con el pastoreo, esto ha cambiado la estructura de las
praderas en todas partes, especialmente en Norte América, por lo que son
escasas las praderas "naturales".
como afecta el suelo y el clima a la vida subterránea de la pradera?
ResponderEliminarque relaciones existen entre la fauna de la pradera?
donde podemos encontrar mayor cantidad de este escosistema?
clima: ha ocasionado un aumento en la temperatura promedio de la superficie de la Tierra.
Eliminarsuelos: De perder los suelos su humedad por efecto de la evaporación, muchas áreas ahora cubiertas de vegetación podrían quedar secas, ensanchándose la región desértica del planeta.
Me da gusto que utilicen estos espacios para vincularse con sus compañeros para compartir y enriquecer el conocimiento.Pero cual es la importancia económica, social y ambiental de este bioma, que factores han ocasionado su desequilibrio y que repercusiones tiene.
ResponderEliminarSaludos
Liberto
pues para mi criterio el que ocasiona el desequilibrio ecologico es el hombre es el el que altera a los biomas por como va acabando con la vegetacion y la fauna y trayando animales de otros habitats pues asi se hace un desorden en la cadena y en importancia economica pues que las praderas se usan como zonas ganaderas
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